Les ports de Carthage

Abstract

Carthage, principal établissement phénicien en Occident, fut fondée au milieu du viiie siècle avant J.-C. Elle devint autonome au vie siècle avant J.-C., se libérant de la tutelle de Tyr, et établit sa suprématie sur les autres établissements phéniciens en Occident, prenant la tête en Afrique du Nord d’un empire dont la création aura de profondes répercussions sur l’histoire de tous les peuples de la Méditerranée occidentale. Au gré de succès militaires et d’alliances, la ville mena une politique profitable, fondée en partie sur le recours à des mercenaires pour combler les faibles effectifs de sa population. Au ve siècle, sa flotte était au niveau de celle de Syracuse et juste un peu plus réduite que la flotte grecque. Elle lui permit une expansion sur le sol africain et des activités commerciales lucratives. La ville exerçait un monopole commercial dans ses territoires et aucun navire n’était autorisé à commercer à l’ouest de Carthage: les marchandises provenant de l’est de la Méditerranée étaient transbordées sur des navires carthaginois et réexportées. Trois guerres opposèrent pendant plus de deux siècles Carthage et Rome, avec des répercussions considérables sur tout le bassin méditerranéen. Détruite par les Romains en 146 avant J.-C. après ces siècles de lutte pour la domination de la Méditerranée, Carthage vit néanmoins son influence persister longtemps.