Du zèle missionnaire au désenchantement ou le récit de voyage comme mode de témoignage : les trois 'Voyages' au Siam du Père Tachard

Abstract

En 1685, six jésuites français quittent la France à destination de la Chine, officiellement pour y mener des observations scientifiques, officieusement pour essayer de convertir l’Empereur Kangxi au Catholicisme. Un de ces jésuites, Guy Tachard, n’atteindra jamais cette destination. Au cours de son séjour au Siam, il se voit chargé d’une mission diplomatique secrète par le soi-disant « premier ministre » du Siam, qui le contraint à retourner en France. Ainsi commence la carrière diplomatique de Tachard durant laquelle il entreprend trois autres voyages aller-retour entre l’Europe et l’Asie. Selon toute apparence, son but est d’entraîner la conversion du roi de Siam et, à sa suite, de tout son royaume. Mais ses efforts ne sont pas couronnés de succès. Bien au contraire, la présence militaire française au Siam qu’il a sollicitée de Louis XIV au nom dudit « premier ministre » déclenche une révolution sanglante dans le pays. Cette révolution entraîne la mort du roi et de son « premier ministre », l’ascension au trône d’un roi xénophobe et ainsi, la fin de l’entreprise des Français de s’établir au Siam, et des jésuites de convertir le royaume. Mais Tachard n’a pas entrepris ses voyages dans le but de s’acquitter uniquement de ses missions diplomatiques. L’illustrent les trois récits qu’il a laissés en témoignage de ces voyages.